傳熱系數是評價散熱器散熱性能的重要參數，汽車散熱器材料的導熱性能和焊接質量對其影響很大。汽車散熱器的工作條件惡劣，一般位于汽車前端迎風處，不僅要經受風吹雨淋和汽車廢氣的污染，還要承受反復的熱循環和周期性的振動。另外，汽車散熱器內長期流動著冷卻液，對汽車散熱器有銹蝕及腐蝕作用。因此，為保證散熱器可靠地發揮散熱作用，對其材料性能有如下要求：需要具有良好的導熱性能，具有一定的強度和較強的耐腐蝕性，具有良好的加工性能及釬焊性能，具有良好的經濟性。
目前，常用的散熱器材料主要有銅、鋁和工程塑料等。散熱片選用導熱系數較高的材料對提高熱傳導效率也很有幫助，在金屬的導熱性方面，銀的導熱系數較高，其次是銅、鋁。銀的價格昂貴，不適宜做散熱材料，目前比較常用是銅、鋁及鋁合金。鋁的導熱系數低，但通過增加鰭片增大散熱面積，也能起到較好的散熱效果。
